飛行前の点検では、ご覧のように旅客機以上の取り巻きスタッフに囲まれる。しっかり時間をかけて外部のあらゆるチェックポイントを確認したうえでランウェイに入るが、こうした時間は我々航空マニアにとっては至福の時間である。

西山邦夫先生著の「戦略航空偵察」によると1977年頃から北朝鮮の地上戦力が45万から60万を超えるようになり、ＳＲ-71の偵察活動が半島中心になってきたそうである。偵察活動は、夜間が中心だったそうだが、空中給油の際にコックピットの計器盤などの光が操縦を邪魔し、その辺の改装も行われたとある。

Ｂｕｚｚ　Ｒｉｃｋｓｏｎ’ｓ

上の写真は、すべて1978年10月の嘉手納Ｒ/Ｗ05での写真である。午前中小一時間の間に何度もタッチアンドゴーを繰り返すＳＲ-71、それまでワンチャンスの着陸シーンしか撮れる機会がなかったが　ずいぶん贅沢な時間をもらった。オーバーヘッドからＲ/Ｗ05に右旋回で回り込んでランディングする姿は、Ｆ-5Ｅのように切れ味が良かった。

私がＳＲ-71Ａブラックバードを撮ることのできた期間は、1977年〜1979年に嘉手納に通った学生時代の３年間だけだった。しかし、この3年間もＢｅａl　ＡＦＢの9ｔｈ　ＳＲＷから嘉手納の.第１分遣隊（Ｄｅｔ-2）が展開してくれており、嘉手納基地にはＳＲ-71Ａ３機が常駐体制にあったため、１週間もいれば運にもよるが多ければ2〜3回は訓練フライトを目にすることができた。当時ＳＲ-71Ａは、ビール空軍基地の9ｔｈ　ＳＲＷ傘下の1ｓｔ　ＳＲＳに集中配備されていたので　1978年からは、1ｓｔ　ＳＲＳを意味する”1”の赤い文字が尾翼に入り、この文字にＨＡＢU（ハブ）が巻きついている機体もいてマーキングにも変化があり面白かった。1980年以降も嘉手納で撮影ができていれば、もっと様々なマーキングの変遷を記録することができただろうが、私もいつまでも学生をやっているわけにもいかず就職後は、嘉手納へ行く機会もなくなり時代の流れとともにＳＲ-71自身も引退し消えて行ってしまった。ｓｔ

サンパウロの丘で海軍・海兵隊のタキシングを撮影している時、突然ＳＲ-71Ａとお供の車両たちがライトを点滅させながら近づいてきた。Ｒ/Ｗ05での着陸シーンはみる事があったが、目の前のタキシングを捕えるチャンスは私にとってとても貴重なチャンスである。

コックピット内の各種光によりパイロットが水平線を確認しづらくなり、バーディゴ（空間認識不全）に陥る危険があったとされることから、ＳＲ-71と言えども計器飛行ではなく、パイロットの目に頼る部分が多かったのだと驚いた。

SR-71Aは、専用のハンガーから出て離陸に向かう間、多くの支援車両を伴って仰々しくタキシングを行う。これもショーを見ているようで実に楽しい。飛行前点検では、少なくとも5〜6人、多いと10人近くのスタッフが機体を囲み、担当箇所の点検作業を行っていく。嘉手納のサンパウロの丘や安保の丘と呼ばれた場所は、こうした点検作業をつぶさに見ることができる絶好で場所であったが、ミッション飛行や訓練飛行が毎日あるわけではなく、運も味方にする必要もあった。