”ダイヤモンドバックス”・・なかなか良い響きのネーミングだ！大リーグファンならずとも野球ファンだったら　アリゾナ州のこの野球チームを知らない人はいないだろうが、日本の航空マニアにとっては　この部隊が大西洋方面での活動が主だった為　当時はほとんど親しみは無いかもしれない。1955年フロリダ州のジャクソンビルで誕生した部隊であり　当初からこのネーミングだったらしい。アリゾナなら砂漠のイメージからガラガラヘビはよく似合う、しかしフロリダ州なのにと思いきや　意外と蛇の生息地としては有名だそうで　ガラガラヘビもいるらしいのだ。砂漠のイメージが強いへびであるが・・まっ、いいか・・
　部隊の紋章には、ダイヤモンドバックス・ラットルスネークと言う種の皮膚に菱形の紋様のあるガラガラ蛇が使われている。スコードロンカラーは、赤である。2001年に大リーグの”ダイヤモンドバックス”がメジャーリーグ覇者となって　まったく関係ないことだが、その年の暮れ頃にVF-102がCVW-5に配備されるのではないかとの噂がすでに流れていた。しかし　ついにＣＶＷ-5の所属となり　2003年11月13日　先遣隊4機のＦＡ-18Fが我々の目の前に彼らは登場した。

VF-102が、F-14Aを受領したのは1981年であり遅い部類である。当初　空母アメリカに搭載され1982年にF-14になって始めての航海に出ている。この部隊　F-14になってからはCVW-1以外に所属したことが無い、したがって”AB"のテールレターをつけた機体しか見たことが無いはずである。FA-18Eになって久々にレターが変わったが、何と太平洋方面のCVW-5（NF)に移って　日本にも飛来することになった。

ＶＦ-102は、上述したように１９５５年７月にフロリダ州ジャクソンビル海軍航空基地で生まれた部隊で　１９６１年にＦ-4Ｂを受領している。大西洋艦隊では２番目にファントムを受領した飛行隊で　ファントム時代は胴体の上部に大きなダイヤモンド　側面に大小のダイヤモンドを３つ描き派手な出で立ちであった。１９６２年には当時最新鋭の原子力空母エンタープライズに搭載され　Ｆ-4での初の航海を実施している。１９６７年にＦ-4Ｊに転換　１９６８年からベトナム戦に投入されたが　ペアを組んでいたＶＦ-33が高射砲、Ｍｉｇ、地対空ミサイルにそれぞれ１機づつ計３機を撃墜されているのに比較し　幸運にも１機の損失もなく帰国している。しかし　戦果もなかったようだ。

1981年にＦ-14Ａに転換したＶＦ-102は、早速ＴＥＲＰＳを運用する能力を得て訓練に入った。この時からＵＳＳアメリカとの縁が深く　長くペアを組んできたＶＦ-33の解散後も　同艦に載っての航海が続いた。したがって　ＵＳＳアメリカと共にしてきたＣＶＷ-１のレター”ＡＢ”を尾翼のダイアモンドの中に書き込んだものしか記憶に無い。この飛行隊は、1990年代の後半に一時　全機フルカラーにするなど　派手なマーキングをしていた時期もあったが、右の写真のように　尾翼の上下にダイヤモンドバックスのラインを入れた塗装は、Ｆ-14Ｂ時代の後半のもので　それまではもっと簡素なものであった。

ダイヤモンドバックスは、日本名では、ヒガシダイヤガラガラヘビと言う、2.4ｍ　15キログラムもある大きいヘビである。昔　田んぼで見つけた青大将が1.5ｍぐらいの大きさだったが持ち上げたら相当重く感じたので　2.4ｍもあれば相当重く持ち上げるのも力がいるはずだ。。この蛇　性格はおとなしく　よっぽど怒らせない限り　襲ってこないそうである。"rattle"とは、尾っぽに付いたガラガラ音の出る部分であるが　この蛇の毒は、神経を麻痺させるタイプではないので　すぐに呼吸困難になって死ぬことは無い。ただし　出血毒と言って激しい痛みとほっておくと肉が腐って壊死を起こすので　噛まれた部分を切り取らなければいけなくなる。即死はないが、早めの処置が必要であることに変わりはない。以前ニュースで　アメリカで蛇に噛まれた人が病院で　一回の治療費で1900万を請求されていた事が報道されたが　これは特殊としても　野外で噛まれたらドクターヘリを呼ぶなどして費用がバカ高くなるので　生息エリアでは用心に越したことは無い。でも　サソリや毒ヘビなど恐れられる動物が　好んで部隊やチーム名に使われるのだね。