渡辺明さんから送って頂いたVP-91のP-3Aである。1975年モッフェットの撮影ですが、この頃は機首番は90番台を付けていたんですね・・・
P-3 オライオン飛行隊のリザーブ部隊として、稀に厚木にも飛来したのがVP-91である。1970年代の後期から尾翼にピンクパンサーを書き込みマニア憧れの部隊のひとつであった。この頃の部隊名は”Pink Panther”であったが、この時代フランス映画”ピンクパンサー”が人気を博していたことに関連があるのかもしれない。部隊名や部隊マスコットとして、暫くの間尾翼に闊歩するピンクパンサーが描かれた(1970-1984)。しかし、その後飛行隊長が変わった時点で、この名前はアメリカ海軍の部隊名にそぐわないとあっさり変更してしまったようである。1999年閉隊時の部隊名は”Black Cats” 豹は、猫に豹変した?・・・1980年当時 太平洋方面に4つあった予備役哨戒飛行隊の一つで モフェット・フィールドを本拠地にしていた。因みにVP-65,VP-67、VP-69とこのVP-91が太平洋予備役哨戒航空団に所属していたが、今も健在なのはVP-65とVP-67だけである。(2006年6月 記)
VP-91は、最初の太平洋予備役哨戒飛行隊として、1970年にカルフォルニア州モフェットフィールド海軍航空基地で創設された。予備役飛行隊として 最初にP-3Aを使用した飛行隊である。1979年にP-3Bに更新し、1990年にP-3CのアップデートVを受領している。1999年に部隊は解散した。