VMA-542
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ハリアーと言う戦闘機、元々滑走路が破壊された時にも離発着が可能な垂直離着陸性能が見込まれて各国で採用された。そして小型空母や揚陸艦を運用できる国では、本格的な正規空母が無くても艦載機の機動部隊を実現できるエースとして重宝されてきたはずである。しかし ハリアーは、其の後継機も開発されず生産中止となって久しい。この為ハリアーを採用し軽空母で運用していた各国でも次々に引退していくハリアーの後継機種はなく、甲板は淋しい状態。多分、ペガサスエンジンも含め ハリアーの機体形状やこの方式でのVTOL機発展には技術的な限界があったのだろうが、次世代のハリアーV?が開発されないのは実に惜しい気がする。将来 F-35Bと言うコンセプトの異なる垂直離着陸機があっても、全ての国が採用できる訳ではない。海兵隊の場合は、ハリア―も老朽化で少しずつ数を減らし、最終的にはF-35Bがハリアーの任務を受け継ぐ事になる。しかし、予算の問題もあり恐らくはこの名機も2025年頃まで使い続けられるであろう。将来VMA-542もF-35Bの16機編成飛行隊になって岩国に来ることになると思われるが、ハリアーが使える内は出来るだけ長く使い続けてほしいものだ。
↑ 2016年のショーバードで、恐らく日本に一度も飛来していない為、欧米のマニアが撮った写真しか残っていないが、初めて虎の横顔をデザインした絵柄だったラダーまで塗り込まなかった事が反ってすっきりと仕上がったように思える。但し、このマーキングで飛んだ時期は極めて短いようだ。Bu. No.165354
↑ 2012年のショーバード、厚木にも飛来してこのページでも友人の写真を掲載したが、複雑なデザインの為、全体像を改めてイラストとしてみた。尾翼をよく見ると虎の衣の下から爪が出て機体を切り裂いている。テールレターも分かりにくいが小さく入っているのである。Bu. No.165312
Page-3は、主に厚木で撮影されたフニュ君と故PAPPYさんの作品からご紹介する。以前より機首に書かれた「虎」と言う文字が漢字としては著しく崩れた字体の為、一説には凡字の十二支から来ているという噂も流れていた。しかし、凡字の虎は明らかに機首に書かれれた文字とは異なる為、崩れ漢字説が強い。
WH-01は、従来のマーキングから一変して タイガーミートを連想するような黄色をふんだんに使った派手なマーキングに衣替え(2012/6/17)  厚木を後にしたVMA-542は、強襲揚陸艦 ボノム・リシャール(LHD-6)に搭載され フィリピン海に展開 訓練を行った。(photo by Mr,Funyu)
2012年厚木のファンを大いに喜ばせたVMA-542のハリアー。10月27日、厚木に展開した4機のAV-8Bは活発にローカルフライトを行ったとのことで フニュ君から羨ましい写真を送られてきた。約1時間のフライトで13:24分にR/W01に着陸するWH/01(165312). 前回のようにマーキングの入った燃料タンクは無い。
WH-08(165001)
WH-03(165003) 何故かフライトした3機のハリアーは、レードームの色使いがすべて違う、尾翼のBu,No等の色も異なっており興味深い。
2014年再び岩国に派遣されたVMA-543のハリアー。マーキングは、昔帰りして懐かしいものとなっていた。2014年6月19日2機が厚木に来た機会をフニュ君とPAPPYさんが見事に押さえていた。そういえば、先日のニュースで 9月4日05:00頃 嘉手納基地で着陸後 火災を発生させパイロットが脱出したとの事、どうもクルーにも大きな怪我はなく 機体の損傷もそれほどひどくないように思える。ほっとした・・・

友人の故PAPPYさんから送っていただいたVMA-542のハリアー4機の写真。厚木の離陸をシャープに捉えた素晴らしい写真である。2016-12-5

↑ 2019年のショーバードである、ショーで展示されなくては尾翼に何が書いてあるのか分からないほど複雑なデザインで いき過ぎて反って駄作となってしまった感がある。機体各所の注意書きや子部隊番号などもすべて特殊な文字で書き込まれ 漢字の“虎”の正確な記載となっている。Bu. No.165425
Wings
2014年6月19日 NAF Atsugi
↑ 2006年のショーバードは、尾翼の黒色をベースに黄色ラインを尾翼前縁に沿って塗るなどしている。機首と燃料タンク等に書かれた“虎”の字体が特殊なため話題になったが、欧米人から見た漢字の印象をデザイン化しただけであり あまり詮索しても意味はない。尾翼に正面系のトラの顔が書かれたのも珍しい。エンジンナセルには整備員の名前らしきものが書かれている。 Bu. No.164570
防衛庁からの発表で 2014年9月4日午後5時過ぎ 嘉手納で火災が発生したVMA-543のレーダーハリアーの様子を捉えたNet写真、WH-55か56に見える

2016年12月5日 厚木を離陸するVMA-542の4機のAV-8Bレーダーハリアーは、この後 移動訓練で北海道千歳に向かっている。故PAPPYさんが捉えた離陸写真はModex01から04まで綺麗に揃っている。WH-01,Bu,No,165584。WH-02 Bu,No,164556。WH-03 Bu,No,1653920。WH-04 Bu,No,166288 の4機であるそうだ。