VP-44は、第二次大戦後の1951年1月に東海岸のNASノーフォークにおいて、9機のPBM-5マリナース飛行艇をもって編成された飛行隊で、当時バミューダ海域や北のニューファンドランド島沿岸海域の哨戒を担当した。1952年同じ飛行艇型の哨戒機P5M-1マリーンに機種更新後、1950年に陸上型の哨戒機P2V-3に転換してからは、主に地中海方面での哨戒任務に就いていた。1962年にP-3Aに転換後、本拠地をノーフォークからNASパクトセントリバーに移動したが、そこでの最大の任務となったのが、1962年のキューバ危機への対処だった。VP-44は、キューバからミサイルを引き上げるソ連艦船の確認と追跡などで、無事封鎖任務を終えている。1970年初頭は地中海方面の任務が多く、スペインのロタ海軍航空基地やクレタ島などに拠点を置きながら、哨戒活動を実施していたが、1972年6月にモロッコでP-3B/Bu.No.152182が山岳地帯に墜落し　14名が失われると言う大きな損害を出している。但し、ロタを拠点にした哨戒任務での功績は大きく、この期間に2度の功労部隊勲章を受けている。1980年9月嘉手納基地に派遣され、この期間にインド洋までの哨戒任務を実施し、ここで艦隊支援の為にハープーン対艦ミサイルの発射訓練をしている。VP-44は、その後再び大西洋に戻り、ソ連原潜の演習に対するASW任務等を行ったが、冷戦終了の軍備削減の波で1991年に解散となっている。

↑　1983年1月　厚木基地に飛来したVP-44のP-3C/LM-1/Bu.No.160761。鈴木純夫氏撮影

↑　1980年9月鈴木純夫氏が嘉手納で撮影されたVP-44のP-3C/LM-3/Bu.No.160763。尾翼のマーキングは第二代目のもので、インシグニアから爆弾を投げつけるペリカンだけ抜き出したデザインである。

↑　神戸在住のWhite　Bearさんが、1980年8月14日に厚木基地で撮影されたVP-44のP-3C/Bu.No.160612。夕方、R/W19の離陸シーンであるが、懐かしい厚木基地のお墓ポイントからのショット。日が傾いて引き上げようと考えておられたら、離陸の為にタキシーしてきたそうであり、P-3Cも夕日を浴びた機影となっている。丁度VP-44が嘉手納基地に派遣されていた時期だそうで、厚木には何度か飛来が確認されている。

↑　VP-44初代のマーキングで、インシグニアをそのまま尾翼に移植したタイプ。絵柄は、潜水艦の潜望鏡から見た”襲い掛かるペリカン”を表しており、潜水艦の艦長が水面に潜望鏡を上げて海上の様子を見ようとしたら、既に対潜爆弾を投下しようとして急降下する哨戒機が目の前に見えたと言う断末魔の状況をアニメチックに描いたユニークな物である。

↑　1976年9月　SAC（戦略空軍）の基地グランドホークスで撮影されたVP-44のP-3A/LM-6/Bu.No.152175。観測用のバブルウィンドーの上にはガラガラヘビの海軍・海兵隊国籍旗（ガズデン旗）。”俺を踏むなよ”と書かれている。アメリカ独立戦争当時の国籍機であるが、1976年の建国200周年に期間限定復活し、この機体にも添付されたもの。2002年の同時多発テロ以降再び復活して、各地でよく使われる。

↑　1984年6月NAS　ブランズウィックで撮影されたVP-44のP-3C/LM-9/Bu.No.160610。恐らく1984年以降　尾翼のマーキングは第三代目の大きなゴールデンペリカンに変っている。ページ冒頭の２番目のイラストがそれである。

↑　1980年時点でのP-3C時代のビューアルナンバーをWhite Bearさんが纏めてくれましたので、このページに添付いたします。

↑　尾翼のマークを一新したVP-44のP-3C。マーキングとしては3代目となる。名前の通り黄金色に輝くペリカンが潜水艦を咥えている絵柄で、1984年には各飛行隊がロービジ化に進んでいる中、非常に目立つ存在だっただろう。ご存知の通り　ペリカンは空中から魚を視認して、水中にダイビング、自分の頭より遥かに大きい魚を一飲みにするハンターであるから、VP-44.VP-45など複数の飛行隊が部隊名に使っていた。

↑　1975年8月にSAC（戦略空軍）の基地グランドホークスで撮影されたVP-44のP-3A/LM-5。上の機体と同一機である。

↑　1973年8月に撮影されたVP-44のP-3A/Bu.No.152180。P-3オライオンの量産150機目に当たる機体。尾翼のマーキングは、初代のものでインシグニアをほぼそのまま尾翼に貼り付けたマーキングスタイルである。

↑　1975年9月に撮影されたVP-44のP-3A/LM-3/Bu.No.152174